Principe :
Du sang est placé dans un long tube de verre gradué tenu en position verticale.
Les érythrocytes tombent au fond du tube, laissant surnager une couche de plasma. La hauteur de cette couche de plasma, après 1 heure et 2 heures d’attente, traduit la vitesse de sédimentation des hématies, fortement augmentée lors d'inflammations.

Matériel :
Aiguille, seringue, tube EDTA, garrot. Montre, ou mieux, 2 minuteurs type "œufs à la coque"
Tube de Westergreen : diamètre intérieur = 2,5 mm graduations de 0 à 200 mm ou de 1 à 20.
Support pour tube de Westergreen, Poire de caoutchouc

Mode opératoire :

• Pratiquer un prélèvement de sang veineux recueilli sur EDTA (moins cher que  le citrate). Bien agiter le tube.
• Préparer une dilution  en mélangeant 1 ml du sang total à 0.5 ml de sérum physiologique.  Bien agiter le tube.
• Aspirer le sang dans le tube jusqu'à la graduation 0 grâce à la poire (ne jamais pipeter à la bouche). Si vous avez un tube à bille, le sang reste en place, sinon il faut boucher le tube (petit bouchon, parafilm ...)
• Fixer le tube au support en s’assurant qu’il est absolument vertical. Vérifier qu’il n’y ait pas de bulle d’air dans le tube. Régler les 2 minuteurs : l'un sur une heure, l'autre sur deux heures.
• Attendre 1 heure et noter la hauteur de la couche de plasma , en mm, à partir du 0 du haut du tube ;
• Attendre de nouveau 1 heure et noter la nouvelle valeur de la hauteur de la couche de plasma ;
• Comparer avec les valeurs normales.
• La mesure de la vitesse de sédimentation devra commencer dans les 2 heures qui suivent le prélèvement.

Valeurs normales :

• Homme : 1H : 3 - 5 mm - 2H : 7 - 10 mm
• Femme : 1H : 4 - 7 mm - 2H : 12 - 17 mm

Toute augmentation de la vitesse de sédimentation traduit un état inflammatoire ou infectieux. Il est à noter que la VS peut rester élevée pendant 2 à 4 semaines après l'épisode infectieux. Pour compléter les marqueurs de l'inflammation, on peut faire une estimation de la CRP qui renseignera mieux sur le caractère aigu de l'inflammation. On peut aussi réaliser un dosage de l'albumine, qui diminue pendant les phénomènes inflammatoires.
Il est difficile d'interpréter une VS sans disposer de la numération des leucocytes et de la formule leucocytaire.